Comer por la noche (o solo unas horas antes de acostarse) contribuye a varios cambios metabólicos que aumentan el hambre y pueden incrementar el aumento de peso a largo plazo.
Numerosas investigaciones anteriores han descubierto que comer tarde, por la noche, está relacionado con el aumento de peso o la obesidad, pero la mayoría de los estudios son observacionales y pocos explican por qué comer más tarde puede tener algo que ver. Un estudio reciente, publicado en Cell Metabolism, ha tratado de abordar la temática controlando las calorías que ingerían los participantes, cuánto dormían y cuánta actividad fisica realizaban, para que los investigadores pudieran saber cómo y por qué comer más tarde podría afectar al peso.
Una de las conclusiones más significativas de este informe es que “una caloría es una caloría, pero la respuesta del cuerpo a esa caloría es diferente por la mañana que por la noche”, afirma Frank A.J.L. Scheer, autor principal y neurocientífico de la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos).
Según Nina Vujovic, neurocientífica que dirigió este estudio como becaria posdoctoral en la Facultad de Medicina de Harvard, este hallazgo coincide con investigaciones anteriores que demuestran que el índice glucémico de un alimento (la forma en que afecta al nivel de azúcar en sangre tras una comida) varía en función de la hora del día en que se consume. El problema de la gente para comer a las horas más saludables, añade, es que muchos no tienen horarios regulares, o éstos escapan a su control.
Los efectos de comer menos de cuatro horas antes de dormir
En el estudio, Vujovic descubrió que comer a menos de cuatro horas de acostarse afecta a dos hormonas relacionadas con el hambre. Los días en que los participantes comían más cerca de la hora de dormir, también quemaban menos calorías y mostraban cambios moleculares en el tejido adiposo que sugerían que su cuerpo convertía las calorías en grasa almacenada con más facilidad.
Lo que más sorprendió a Scheer fue que comer más cerca de la hora de irse a dormir afectaba a todos los factores que midieron y no solo a uno o dos de ellos. “En el campo de la nutrición, creo que la mayor resistencia contra la idea de que el momento de la comida importa se basa en esta visión simplista de ‘una caloría es una caloría'”, lo que significa que no debería importar cuándo se come, dijo Scheer, “y sin embargo importa”.
Pero los autores también reconocieron que su estudio no estaba diseñado para determinar si cenar más cerca de la hora de acostarse a largo plazo provocaría un aumento de peso con el tiempo o si, por el contrario, el cuerpo podría adaptarse a ese horario.
Esa fue la mayor crítica al estudio de Ali Zentner, médico especialista en control de peso y director médico de la Clínica Médica Revolution de Vancouver (Canadá). “Este estudio revela un poco la respuesta fisiológica al horario de la comida, que ya conocíamos por modelos animales”, señaló Zentner. “La pregunta es si eso afecta al peso y, si lo hace, de qué manera. Pero eso nunca se respondió”.
Lo que más preocupa a Zentner de estudios como éste es que “estamos tratando de alejarnos de la idea de que el peso es un comportamiento, y todo lo que hace [este estudio] es fomentar esa conclusión inapropiada de que, si simplemente comes a una hora diferente, perderás peso”. Por el contrario, la creciente evidencia sobre el ayuno intermitente y la alimentación restringida en el tiempo sugiere que no son muy eficaces como estrategias de pérdida de peso. Además, el experto sostuvo que el estudio solo incluyó a cinco mujeres y que, salvo cuatro participantes con obesidad, los participantes solo tenían un sobrepeso moderado, por lo que es difícil decir si las conclusiones del estudio se aplicarían a un grupo más diverso.
